Mariana Ugarte tiene 51 años, dos hijos (Sofía de 11 e Iván de 18), es licenciada en Nutrición e hizo estudios de posgrado (Especialista en Alimentos, Magister en Tecnología de los Alimentos y está trabajando en su tesis para doctorarse en Salud Comunitaria).

Cuando comenzó a estudiar la carrera de Nutrición, en el año 1988, su primer trabajo fue en el Mercado Central, de manera que siempre estuvo conectada con los alimentos desde el punto de vista de la producción y la comercialización. Trabajó como profesora particular, dando clases de química, biología y matemáticas. Dos meses antes de recibirse ganó una beca en el Hospital Garrahan y cuando ésta finalizó, comenzó a trabajar en concesionarios y comedores industriales. Aquí conoció todo tipo de personas, necesidades y requerimientos de trabajadores (trabajó en vs industrias y cooperativas , algunas dedicadas a la metalurgia), “todos lugares donde la gente ingresa muy temprano a trabajar (entre las 3 y las 5 de la mañana) y pone especial interés en las comidas que recibe. Como parte de las actividades, pudo conocer las demandas de muchos trabajadores que asistían al comedor. “A través de esos contactos, los trabajadores te hablaban de todos los problemas que tenían”. También trabajó en fábricas recuperadas, fue encargada del área de Nutrición en hospitales del conurbano.

Finalmente comenzó a dedicarse, a tiempo completo, a la docencia primero como auxiliar de docencia en la Universidad de Buenos Aires, luego en escuelas secundarias e institutos terciarios.

En 1999, la UNLa abría la carrera de Alimentos y la convocaron. Comenzó como profesora de Anatomía, concursó y con los años fue incrementando su dedicación docente dando clases en otras carreras, como Enfermería, Nutrición y en el Centro del Adulto Mayor.

En el 2013 la nombraron directora de la Carrera de Alimentos, hasta 2020, cuando fue nombrada Directora del Departamento de Desarrollo Productivo y Tecnológico.

“Cuando nos mudamos al predio actual teníamos muy poquitas aulas, todas en el Edificio Scalabrini Ortiz. Recuerdo que, donde hoy es la biblioteca, estaba el aula 5, allí daba clases a los primeros estudiantes de la Carrera de Alimentos. Todo estaba en creación y construcción. También íbamos a dar clases a escuelas cercanas, porque aquí se estaban construyendo las aulas que hoy conocemos. Desde la carrera de Alimentos vi nacer, de a poco, el laboratorio de Físico-Química, que hoy es la planta piloto de cárnicos, en el Edificio Lisandro de la Torre, y los laboratorios de Fermentaciones Industriales y Microbiología, en el Edificio Jauretche. Fue en el año 2012 que, gracias al incansable trabajo de Nuestra Rectora, tuvimos la suerte de poder tener en el mismo edificio, el Laboratorio Oscar Varsarsky, todas las áreas de laboratorio".

“En 2015 abrimos la planta piloto de cárnicos, a partir de la concesión de equipamiento brindado por una empresa extranjera, Christian Hansen. Actualmente en ella se hacen trabajos académicos y de investigación; y también ensayos y desarrollos de formulaciones, para analizar la calidad/biodisponibilidad de nutrientes/ bioprotección/ y funcionalidad de ingredientes y de los productos cárnicos en general".

"En 2018 pudimos inaugurar la planta piloto de panificados, a partir de una donación de la empresa Calsa, en la Escuela Felipe Vallese. Allí brindamos, junto con la empresa, capacitación para desarrollar el Oficio de Panadero/a Artesanal, Hasta el momento han egresado alrededor de 50 panadero/as, quienes podemos decir con orgullo que, en su mayoría trabajan con su oficio. Algunas de panaderas egresadas serán parte del grupo docente en los cursos cortos y medianos que se brindan en el presente".

"A pesar de la pandemia, en el Departamento estamos por inaugurar dos laboratorios más: el Laboratorio de software, el cual ya viene desarrollando una enorme cantidad de proyectos destinados a resolver problemas concretos del sector productivo, como pymes, sectores de la economía popular, municipios, emprendimientos y otras universidades; y el Laboratorio Universitario de Georreferenciación, desde el cual se vienen desarrollando actividades académicas y proyectos de asistencia en trabajos de georreferenciación en diferentes territorios".

En el marco de los 25 años de la UNLa “quiero felicitar a nuestra rectora, Ana, por permitirnos soñar con utopías y lograr alcanzar en el presente la mayor parte de ellas. Esta Universidad, bajo s conducción es un motor que no para. Me siento orgullosa de ser parte y quiero seguir construyendo y trabajando para resolver los problemas de la comunidad”.

“El Departamento tiene 8 carreras, la gran mayoría muy técnicas y de gran demanda para el país. Una prueba de ello son las becas Belgrano, que el año pasado incluyó a 5 de nuestras carreras y 153 becados. A su vez, el Departamento tiene la aprobación de la Ingeniería en Alimentos y la Ingeniería en Telecomunicaciones.

Respecto a la virtualidad “vino para quedarse, y nosotros la tomamos como una aliada de la presencialidad, como un apoyo que permite una comunicación diferente y más fluida entre docentes y estudiantes, a la vez que genera mayor flexibilidad de horarios y el abordaje de los contenidos con un modo de pensar e interactuar diferente".